Çinli bilim insanları, sert iklim ve çevre koşullarına karşı bugüne kadar bilinen en dayanıklı bitki olarak nitelendirilen bir çöl bitkisi tespit etti. Bitki; aşırı kuraklık, güçlü radyasyon, şiddetli soğuk ve Mars'a benzeyen uzay ortamları gibi çoğu bitkiyi öldürecek koşullarda hayatta kalabiliyor.

Syntrichia caninervis adlı bu yosun türü, Çin'in kuzeybatısındaki Sincan Uygur Özerk Bölgesi'nde yer alan Gurbantünggüt Çölü'nde bulundu. Araştırmacılar bitkiyi şimdiye kadar keşfedilen en dayanıklı çöl bitkisi olarak tanımlıyor.

Bu olağanüstü direncin en yeni kanıtı uzaydan geldi. Geçen mart ayında yosunun kurutulmuş bir örneği, yörüngede yeniden canlandırma deneyi için Çin'e ait deneysel bir kargo uzay aracıyla uzaya gönderildi. Mikro yerçekimi ve kozmik radyasyon altında, kontrollü bir sulama sistemi tarafından yalnızca çok az su verilmesine rağmen yosun yeniden canlandı ve rengi koyu griden sarımsı yeşile döndü.

Çin Bilimler Akademisi'ne bağlı Sincan Ekoloji ve Coğrafya Enstitüsü'nden araştırmacı Li Xiaoshuang, bütün bir bitkinin ilk kez alçak Dünya yörüngesine gönderilip başarıyla canlandırıldığını söyledi. Li, yörüngedeki sürekli gözlemlerin yosunun büyümeye devam ettiğini gösterdiğini, bunun da onu derin uzayda yaşam bilimleri araştırmaları için ideal bir malzeme haline getirdiğini belirtti.

Li, 2024'te yayımladığı bir çalışmada bu yosunu "Dünya dışı ortamların kolonileştirilmesi" için öncü bir bitki olarak tanımlamıştı. Araştırmacılar, bitkinin hücrelerindeki suyun yüzde 98'inden fazlasını kaybetmeye dayanabildiğini, eksi 196 santigrat derecede hızla dondurulduktan sonra hayatta kalabildiğini ve güçlü gama ışınlarına karşı direnç gösterdiğini tespit etti.