Китайские ученые обнаружили пустынное растение, которое считается самым устойчивым к суровым климатическим и экологическим условиям из известных. Оно способно выживать там, где погибает большинство растений: при сильной засухе, мощной радиации, сильном холоде и даже в космической среде, напоминающей марсианскую.

Речь идет о мхе Syntrichia caninervis, который исследователи нашли в пустыне Гурбантюнгют в Синьцзян-Уйгурском автономном районе на северо-западе Китая. По оценке ученых, это самое выносливое из обнаруженных до сих пор пустынных растений.

Новое подтверждение его устойчивости было получено в космосе. В марте высушенный образец мха был доставлен на борту китайского экспериментального грузового корабля на орбиту для эксперимента по его оживлению. В условиях микрогравитации и космического излучения система контролируемого полива подавала растению лишь минимальное количество воды, однако мох восстановился и сменил цвет с темно-серого на желтовато-зеленый.

Исследователь Синьцзянского института экологии и географии Китайской академии наук Ли Сяошуан отметила, что впервые целое растение было отправлено на низкую околоземную орбиту и успешно возвращено к жизни. По ее словам, непрерывное наблюдение на орбите показало, что мох возобновил рост и продолжил развиваться, поэтому он является идеальным материалом для исследований в области наук о жизни в дальнем космосе.

В 2024 году Ли Сяошуан опубликовала исследование, в котором назвала этот мох растением-первопроходцем для «колонизации внеземных сред». Ученые установили, что он переносит потерю более 98% воды в клетках, выживает после быстрой заморозки при температуре минус 196 градусов Цельсия и устойчив к мощному гамма-излучению.