사우디아라비아 알울라가 2026 국제책임관광센터(ICRT) 어워드에서 '네이처 포지티브(Nature Positive)' 부문 금상을 받았다고 SPA가 전했다. 자연을 관광 개발의 중심에 두고 고유한 자연 생태계 보호에 힘써 온 접근 방식을 인정받은 것이다.

이번 수상은 알울라의 '자연 우선' 접근을 높이 평가한 결과다. 알울라는 약 22,561㎢에 이르는 전체 면적의 절반 이상을 자연보호구역으로 지정했으며, 토종 나무 500,000그루 이상을 심고 동물 1,500마리 이상을 자연으로 되돌려 보냈다.

ICRT 심사위원단은 알울라가 과학자 및 국제 자연보호 단체와 긴밀히 협력하고, 자연과 야생동물을 관광지 계획의 핵심 축으로 삼은 점을 높이 평가했다.

알울라에는 500종 이상의 식물이 기록돼 있다. 생태계 복원 프로그램은 토종 식물 지원과 자연 서식지 복원, 사막과 오아시스 생태계의 회복력 강화에 초점을 맞추고 있으며, 샤란 국립공원에서는 74,000헥타르가 넘는 지역에서 복원 작업이 이뤄졌다.

이번 수상으로 알울라는 자연 보전과 관광을 함께 추구하는 관광지로서의 입지를 다시 한번 확인했다.