सऊदी प्रेस एजेंसी (SPA) के अनुसार, अरब गल्फ़ कप ‘ख़लीजी 27’ की शुरुआत जेद्दा में होने जा रही है। सऊदी अरब टूर्नामेंट के इतिहास में पांचवीं बार और जेद्दा पहली बार इसकी मेज़बानी कर रहा है। दो पवित्र मस्जिदों के संरक्षक किंग सलमान बिन अब्दुलअज़ीज़ आल सऊद के संरक्षण में आयोजित यह टूर्नामेंट 23 सितंबर से 6 अक्टूबर 2026 तक चलेगा, जिसमें आठ टीमें ख़िताब के लिए मुक़ाबला करेंगी।

किंग अब्दुल्लाह स्पोर्ट्स सिटी स्टेडियम में ग्रुप ए का उद्घाटन मैच सऊदी अरब और कुवैत के बीच होगा। इससे पहले इसी ग्रुप में इराक़ और ओमान प्रिंस अब्दुल्लाह अल-फ़ैसल स्पोर्ट्स सिटी स्टेडियम में भिड़ेंगे, जबकि ग्रुप बी में क़तर, बहरीन, संयुक्त अरब अमीरात और यमन हैं। 1970 में बहरीन में पहले संस्करण के साथ शुरू हुआ यह टूर्नामेंट पांच दशकों से अधिक समय से क्षेत्र के प्रमुख खेल आयोजनों में गिना जाता है।

सऊदी टीम 2003 में ‘ख़लीजी 16’ के बाद से दूर रहे ख़िताब को वापस पाने के इरादे से उतर रही है। उसके नाम 1994, 2002 और 2003 में जीते गए तीन ख़िताब हैं। ‘अल-अख़दर’ की कमान यूनानी कोच जॉर्जियोस दोनिस के हाथ में है, जिन्होंने पिछले अप्रैल में यह ज़िम्मेदारी संभाली थी।

कुवैत रिकॉर्ड दस बार चैंपियन रहा है — 1970, 1972, 1974, 1976, 1982, 1986, 1990, 1996, 1998 और 2010 में — और ‘अल-अज़रक़’ पुर्तगाली कोच हेलियो सूज़ा तथा अनुभवी खिलाड़ियों के सहारे मज़बूत शुरुआत की उम्मीद कर रहा है। टूर्नामेंट के इतिहास में दोनों टीमें 15 बार भिड़ी हैं: सऊदी अरब ने तीन और कुवैत ने पांच मैच जीते, जबकि सात मैच ड्रॉ रहे।

इराक़ चार बार — 1979, 1984, 1988 और 2023 में — ख़िताब जीत चुका है और ऑस्ट्रेलियाई कोच ग्राहम आर्नल्ड के नेतृत्व में खेल रहा है, जिन्होंने टीम को विश्व कप 2026 के फ़ाइनल राउंड तक पहुंचाया। ओमान 2009 और 2017 के बाद तीसरा ख़िताब चाहता है और उसकी कमान मोरक्को के कोच तारिक़ अल-सकतीवी के पास है। टूर्नामेंट में दोनों के बीच 12 मुक़ाबलों में इराक़ ने छह और ओमान ने दो जीते, जबकि चार ड्रॉ रहे।

‘ख़लीजी 27’ के कुल 15 मैच जेद्दा के किंग अब्दुल्लाह स्पोर्ट्स सिटी और प्रिंस अब्दुल्लाह अल-फ़ैसल स्पोर्ट्स सिटी स्टेडियमों में खेले जाएंगे।