La Fête nationale saoudienne offre à Djeddah l’occasion de rappeler l’histoire de « Bab Al-Bunt ». Ce bâtiment fut l’une des portes du Royaume sur le monde par la mer : c’est de là qu’en 1946, le Roi Abdulaziz bin Abdulrahman Al Saud embarqua pour l’Égypte, accompagné de plusieurs de ses fils et de hauts responsables.

Les habitants s’étaient massés devant l’édifice, dans le quartier historique, pour saluer le départ du souverain, puis pour l’accueillir au même endroit à son retour. Le comité d’accueil de l’époque donna ensuite le nom de « Place du Roi Abdulaziz » à l’esplanade située face aux bâtiments de la quarantaine, des douanes et de la poste, et celui de « Rue du Roi Abdulaziz » à la voie qui y conduit.

Le port de Djeddah fut alors modernisé sur ordre du Roi Abdulaziz. Les travaux concernèrent trois installations majeures : un grand débarcadère en mer appelé « Al-Iskala », le bâtiment de quarantaine « Al-Karantina » et les douanes des pèlerins, logées à « Bab Al-Bunt ».

Bâti en pierre de corail sur deux niveaux et plus de 2 000 mètres carrés, l’édifice figure parmi les plus anciens encore debout à Djeddah et garde une grande partie de son architecture d’origine. Restauré selon des critères de durabilité dans le cadre du Programme de qualité de vie, l’un des leviers de la Vision saoudienne 2030, il a rouvert en 2025 sous la forme du Musée de la mer Rouge, renouant avec sa vocation de trait d’union entre la ville et le monde.

Le musée présente plus de 1 000 pièces archéologiques et œuvres d’art réparties en sept sections. Son parcours mêle récit historique et dispositifs interactifs pour raconter l’histoire de « Bab Al-Bunt », les origines et le rayonnement culturel de la mer Rouge, sa richesse écologique et le patrimoine des communautés de ses rivages.

Du départ historique du Roi Abdulaziz à sa nouvelle vie muséale, le bâtiment incarne le lien durable entre Djeddah et la mer et transmet aux générations futures une page de l’histoire du Royaume.